Sármatas

Los sármatas fueron una confederación de tribus nómadas de origen iranio que habitaron las estepas euroasiáticas entre los siglos V a.C. y IV d.C. Se les considera parientes cercanos de los escitas, con quienes compartían costumbres y estilo de vida nómada. Guerreros expertos en el combate a caballo, los sármatas adoptaron la caballería pesada, lo que les otorgó una ventaja significativa en el campo de batalla. Establecieron influencia en territorios que hoy comprenden Ucrania, el sur de Rusia y partes de Europa oriental. En el siglo I d.C., fueron aliados y enemigos del Imperio Romano, llegando incluso a servir como tropas auxiliares romanas.

La cultura sármata estuvo marcada por el uso extensivo de armaduras y técnicas de equitación avanzadas. Aunque los detalles sobre su religión son escasos, se cree que practicaban una forma de zoroastrismo o una religión similar que veneraba elementos naturales como el fuego y el sol.

Muy jerarquizados, los sármatas tuvieron varios reyes y, por lo menos, una reina: Amagê. De hecho, las mujeres tenían una elevada posición social y las guerreras de la fase antigua, que realmente existieron, han contribuido a mantener vivo el mito de las amazonas.

Con el paso de los siglos, los sármatas se mezclaron con otros pueblos, como los godos y los hunos, lo que provocó la disolución gradual de su identidad cultural. Sin embargo, dejaron una huella en las regiones que habitaron y en la historia militar de la época antigua.

Restos de un kurgan sarmata encontrado en Rusia

Se trata de un enterramiento masculino con mas de 1000 objetos y un esqueleto intacto. En el pasillo subterráneo se encontró un caldero de bronce de 1 metro de diámetro. La amplia cámara funerario mide 4x5 metros y contenía cantidad de objetos típicamente femeninos, a pesar del sexo del ocupante, como joyas y un espejo. El esqueleto estaba rodeado de 395 piezas redondas de oro. Pero lo más curioso de todo es un juego de instrumental para hacer tatuajes: unas piedras para las tintas, agujas cubiertas de oro, huesos en forma de cuchara.

(CC) Manuel Velasco/La Memoria del Viento

La tumba del príncipe escita

En la estepa kazaja [en el Altaï], los arqueólogos han sacado a la luz la tumba de un príncipe escita que se ha salvado del pillaje. Este tesoro, congelado tras más de 2000 años, ofrece una visión fascinante de este pueblo nómada.

Hace 3000 años, los Escitas eran la cabeza de un verdadero imperio en las estepas euroasiáticas. Estos jinetes conquistadores tenían una reputación de pueblo misterioso, descendiente de amazonas, que alcanzaba los confines nórdicos del mundo conocido. Los únicos restos que han dejado son sus sepulturas: los kurganes, inmensos túmulos bajo los cuales reposan las tumbas de los muertos, rodeados de objetos rituales y de animales.

En abril de 1999, un equipo científico anunció el descubrimiento, en Kazajstán, de una tumba helada con más de 2400 años. La sepultura, de la que una parte ha escapado milagrosamente al pillaje de los furtivos profesionales, presenta dos espacios: una primera cámara funeraria en la que reposan dos cuerpos y una segunda en la que yacen doce caballos enjaezados de oro, pero también figuritas, sillas, colgantes…

Durante varios meses, Marc Jampolsky ha seguido, sobre el terreno y en el laboratorio, el minucioso trabajo de los arqueólogos. El documental presenta los sucesivos descubrimientos de los arqueólogos a la manera de una saga. Hace revivir aquella civilización, su adustez, sus costumbres guerreras, pero también el refinamiento y la complejidad de su arte, especialmente ilustrado por un fantástico bestiario en el que se mezclan animales reales, figuras mitológicas y criaturas imaginarias.

Aparte de los textos de Heródoto, nuestro conocimiento del pueblo escita se limita a los vestigios concentrados en sus tumbas. Conservándose como en un inmenso glaciar los materiales perecederos, la sepultura ofrece una visión de la vida cotidiana nómada. Estos descubrimientos apasionantes han permitido confirmar la unidad de un arte que cimienta Europa y Asia. Nos colocan sobre la pista de un pueblo cuyas paradojas continúan fascinándonos.

Kurgan

Salbyk kurgan25 metros de alto y 500 de diámetro (c. siglo 4 aC)

Kurgan es una palabra rusa, aunque de origen turco, para un túmulo con una cámara funeraria en su interior. Suelen ser circulares y en el sepulcro puede haber restos de un cuerpo humano, armas, recipientes con ofrendas...
Originarios de las estepas rusas, los kurganes (antecesores de los indeoeuropeos), eran tribus nómadas que vivían de la ganadería, la caza y la rapiña. Destacaron por el uso en la guerra del caballo, el carro y el hacha de doble filo.
La cultura de los kurganes se extenderia por el Danubio, el norte de Europa y el norte de Irán durante el tercer milenio aC. Muchos de estos túmulos están agrupados en la zona de las culturas Escita, Sármata, Hunnish y Kuman-Kipchak.

Son tumbas típicas de la Edad del Bronce, desde el Macizo de Altai hasta el Cáucaso, Rumania y Bulgaria. A veces son estructuras muy complejas, con subdivisión del espacio y cámaras internas, que conforman una macro-tumba con diferentes habitaciones. En la cámara mortuoria, en el centro de la estructura, se enterraba a miembros de la élite dirigente con ajuares y ofrendas rituales, con frecuencia cuerpos de caballos y carros, pero también vasijas, armas, etc. Aunque son más frecuentes en los territorios europeos y centroasiáticos, el enterramiento tumular se expandió más allá de estos lugares. Los túmulos son de medidas variables, desde 7 – 8 metros de diámetro, por 2 metros de alto, hasta tamaños tan considerables como los 500 metros de diámetro de base para los kurganes de Siberia, por 20 metros de alto, y los 350 metros de base, por 76 metros de alto para el Mausoleo de Qin Shi Huang .

Pazyryk

Pazyryk es el nombre de un pueblo nómada antiguo que vivió en los Montes Altai de Siberia (al sur de la actual ciudad rusa de Novosibirsk, en las proximidades de las fronteras de China, Kazajistán y Mongolia. En esta parte de la meseta Ukok se han hallado muchos túmulos antiguos de la Edad del Bronce cubiertos por grandes piedras. Estos espectaculares enterramientos de la cultura Pazyryk recuerdan estrechamente a los de los escitas occidentales. El término kurgán, palabra de origen túrquico, se utiliza generlamente para denominarlos. Está incluido por la Unesco dentro del conjunto denominado Montañas Doradas de Altai como Patrimonio de la Humanidad.

Los pazyryks eran una cultura de la estepa: pastoril nómada y ecuestre. Entre ellos se produjo una diferenciación social por la acumulación individual de riquezas gracias al comercio con Persia, India y China.

Las primeras tumbas fueron excavadas por el arqueólogo Sergei Ivanovich Rudenko en los años 1920. Aunque muchas de las tumbas ya habían sido saqueadas en épocas anteriores, Rudenko halló caballos enterrados, y con ellos ropas extraordinariamente preservadas, o la alfombra más antigua del mundo, un carro fúnebre del siglo V a. C. y otros espléndidos objetos que habían sobrevivido a la destrucción del tiempo. Estos hallazgos se exhiben en el Museo del Hermitage de San Petersburgo.