El gótico, la lengua de los godos
El gótico, denominado gutiska razda o gutiska þiuda en las fuentes relacionadas con la lengua de los godos, fue una lengua germánica oriental hablada por los godos durante la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media.
Durante mucho tiempo se ha relacionado especialmente con los visigodos, debido a la enorme importancia que tuvo entre ellos la traducción de la Biblia realizada por el obispo Wulfila. Sin embargo, el gótico no debe considerarse simplemente «la lengua de los visigodos»: fue una lengua de los pueblos godos y constituye el testimonio escrito más importante que conservamos de las desaparecidas lenguas germánicas orientales.
Wulfila y la Biblia gótica
La figura fundamental para conocer el gótico es Wulfila —también llamado Ulfilas—, un obispo del siglo IV asociado a los godos cristianizados.
Wulfila realizó una traducción de buena parte de la Biblia al gótico. Para escribirla empleó un alfabeto creado específicamente para representar la lengua, basado principalmente en caracteres griegos, aunque también incorporó elementos de otros sistemas de escritura.
Esta traducción tuvo una enorme importancia. Gracias a ella conservamos un extenso texto en gótico y podemos estudiar una lengua germánica que, de otro modo, conoceríamos de manera muchísimo más fragmentaria.
El manuscrito más famoso relacionado con esta tradición es el Codex Argenteus, conservado actualmente en Suecia. Sus páginas, escritas con tinta plateada sobre un fondo de color púrpura, contienen fragmentos de los Evangelios en gótico.
Una pieza fundamental de la historia germánica
El gótico ocupa un lugar excepcional dentro de la lingüística histórica.
Las lenguas germánicas actuales —alemán, inglés, neerlandés, sueco, noruego, danés, islandés y otras— pertenecen a diferentes ramas del tronco germánico. El gótico, en cambio, representa una rama oriental que desapareció.
Por eso sus textos permiten comparar estructuras, palabras y formas gramaticales con las de otras lenguas germánicas y ayudan a reconstruir etapas antiguas de este gran grupo lingüístico.
Algunas palabras góticas resultan reconocibles para quienes conocen otras lenguas germánicas. Por ejemplo, atta significa «padre», mientras que broþar significa «hermano», formas que recuerdan al inglés father y brother y al alemán Vater y Bruder.
¿Cómo sonaba el gótico?
Aunque no podemos escuchar una grabación de un hablante de gótico, los lingüistas pueden reconstruir con bastante detalle su pronunciación a partir de la escritura y de la comparación con otras lenguas germánicas.
El alfabeto de Wulfila resulta especialmente valioso porque permite aproximarnos a los sonidos de la lengua y estudiar características que posteriormente desaparecieron.
Entre ellas encontramos sonidos representados mediante la letra þ, llamada thorn, que también aparecería posteriormente en el inglés antiguo y en el nórdico antiguo.
Una lengua que desapareció
El gótico fue perdiendo terreno a medida que los godos adoptaron otras lenguas de los territorios donde se asentaron.
En el ámbito de los visigodos, el latín terminó imponiéndose como lengua de cultura y administración. En otros territorios ocurrieron procesos semejantes.
El gótico acabó desapareciendo como lengua viva, aunque existen testimonios posteriores de una lengua conocida como gótico de Crimea, relacionada tradicionalmente con los godos de esa región. Su relación exacta con el gótico antiguo y la historia de sus hablantes sigue siendo objeto de estudio.
La voz perdida de los godos
Hoy nadie habla gótico como lengua materna. Sin embargo, gracias a Wulfila y a los manuscritos que han sobrevivido, podemos escuchar indirectamente la voz de aquellos pueblos que participaron en una de las grandes transformaciones de Europa durante la Antigüedad tardía.
El gótico es, por tanto, mucho más que una lengua muerta.
Es una ventana hacia el mundo de los godos y una de las piezas fundamentales para comprender la historia de las lenguas germánicas.
Entre sus manuscritos, palabras y antiguas formas gramaticales ha sobrevivido una pequeña parte de una lengua que desapareció hace muchos siglos, pero que todavía tiene mucho que contarnos.
El alfabeto gótico proviene del alfabeto ulfilano creado por el obispo Ulfilas. Además contiene tres caracteres de uncial latino y cinco runas germánicas.
